Обычно императорские термы имели большие купальные ванны с холодной, прохладной и теплой водой. После посещения калидариума римляне погружались в бассейн с теплой водой, затем с прохладной и холодной (то, что сейчас называется контрастными ваннами и применяется особенно широко в спортивной практике как средство восстановления после физической и психической нагрузки).

Наряду с общими, в богатых домах были собственные бани. Богатые римляне посещали баню два раза в день - утром и вечером. В то время ни один народ не расходовал такого количества воды: ежедневно на каждого приходилось 550-600 литров (для сравнения: в Москве сейчас на каждого жителя расходуется 700 литров воды, а наша столица снабжается водой лучше многих других столиц мира).

Такое большое потребление воды нередко беспокоило правителей. Например, когда в 97 г. Секст Юлий Фронтиний возглавил ведомство по снабжению Рима водой, он обнаружил, что городская организация водоснабжения поражена коррупцией и воровством. В те времена воровать воду из трубы, идущей к соседу, и подкупать инспекторов, чтобы они смотрели на это сквозь пальцы, было для римлян обычным делом.

Римские врачи писали о пользе банных процедур при лечении различных заболеваний и для физического развития человека. Известен девиз римского врача Асклепиада (128-56 гг. до н. э.), предпочитавшего многим другим средствам воду и массаж: "Вылечить быстро, верно и приятно".

Примеру Асклепиада следовал другой известный врач, живший при императоре Августе, - Авл Корнелий Цельс (I в. до н. э.). В своем энциклопедическом сочинении "О медицине" он придавал большое значение водным процедурам и баням как одному из важных гигиенических средств.

Еще один крупнейший ученый своего времени - придворный врач императора Марка Аврелия Клавдий Гален (около 130-200 гг.) развивал в своих трудах идею лечения баней и массажем.

Гален, врачуя гладиаторов в Пергамч рекомендовал баню и массаж при ревматизме, травмах и для восстановления сил после тяжелой работы.

Учение Галена, в котором были обобщены представления античных медиков, оказало большое влияние на развитие естествознания вплоть до XVI в.

Однако после падения Великой Римской империи в V в. бани утратили свое значение в Западной Европе, а с наступлением поры религиозного аскетизма и вовсе стали считаться безнравственными заведениями.

Уход за телом рассматривался в то время как одно из проявлений язычества.

И хотя строительство бань после крестовых походов возродилось, достигнув наибольшего развития в XIII-XVI вв. (крестоносцы заимствовали на Востоке турецкие бани), учение о благотворном воздействии бань на организм в Западной Европе было забыто.