Известный русский историк Н. И. Костомаров пишет, что баня у русских была первой потребностью - как в чистоте, так и в своего рода наслаждении. Баня была, утверждает ученый, самым главным лекарством от всех болезней: "Коль скоро русский почувствует себя нездоровым, тотчас... идет в баню париться".

Вспомним великого русского полководца Александра Васильевича Суворова. Он был больным и хилым ребенком и только благодаря физическим упражнениям и закаливанию вырос крепким и выносливым. А. В. Суворов своим личным примером воздействовал на русских воинов. До преклонного возраста легендарный полководец сохранил неукротимую энергию, жизнерадостность, творческую работоспособность.

В записках о нем в одном из номеров журнала "Замечатель" за 1842 г. написано следующее: "В бане Суворов выдерживал ужасный жар на полке, после чего на него выливали ведер десять холодной воды..." Суворов всегда говорил своим солдатам: "Военный человек должен любить сильный мороз и сильный жар, засуху и проливной дождь".

На Руси без бани не обходилось ни одно торжество. Накануне свадьбы после "утренника" невеста приглашала подруг пойти с ней в "жарку банюшку", которая уже была натоплена. В баню же шли и молодожены на следующий день после свадьбы - таков был обряд.

Для гостей старались баньку приготовить получше - угостить легким паром. Как же готовили пар в русской бане?

Довольно просто. Его и по сей день готовят так же. Топят печь-каменку. На раскаленные камни льют горячую воду, и баня наполняется жарким паром. Если дым через трубу выходит наружу - значит, в такой бане парятся по-белому. Если трубы нет, дым идет прямо в парилку. В таком случае баню после топки проветривают, стены окатывают водой и парятся по-черному.

Об этих двух разновидностях русской бани знают многие. А кому доводилось попариться в такой крохотной, вполне уютной, доступной каждому деревенскому жителю парилке, как русская печь? Когда-то это был один из самых популярных способов париться, особенно у жителей степных районов.

Приготовили в печи и убрали еду. Постелили внутрь солому - и парилка готова. Только залезать в нее нужно осторожно, чтобы не вымазаться сажей. Плеснули на стенки печи водой или квасом - и поднимается от них душистый пар.

Профессор П. И. Страхов описывает, как русские парили стариков в русской печи: "Кто-то по старости или болезни бывает слаб и дряхл так, что сам не в силах влезть в печь, то его укладывают на доску и вдвигают, затем в печь влезает другой, здоровый, чтобы парить и мыть немощного".

Русская баня давно завоевала мировое признание. Миллионы людей постоянно прибегают к этому простому и надежному способу поддерживать здоровье, красоту, жизненный тонус, хорошее настроение.

Лингвисты спорят, действительно ли русское слово "баня" произошло от греческого, обозначающего "изгоняю боль и грусть" - достаточно сходить в хорошую русскую баню и убедиться, что боль и грусть в самом деле отступают.